Le parc de Tijuca est l'un des sites touristiques les plus importants de la ville de Rio de Janeiro et le parc national le plus important du Brésil. Avec une superficie de 3 972 hectares, c'est le quatrième plus grand espace vert urbain du pays. Le lieu est composé de végétation secondaire puisqu'elle résulte d'un reboisement promu sous le Second Règne (1840-1889). En effet, il était devenu évident que la déforestation provoquée par les plantations de café nuisait à l'approvisionnement en eau potable de la capitale de l'Empire du Brésil (1822-1889).
Histoire
La région connue sous le nom de forêt de Tijuca, officiellement appelée Parc national de Tijuca, était initialement un lieu avec de grandes plantations, principalement du café, produites dans des fermes, où les agriculteurs et les colons déboisaient la forêt indigène pour réaliser les plantations. L'agriculture effrénée était un problème courant au XIXe siècle et provoquait la détérioration des sols de la région. Par exemple, de grands incendies ont été déclenchés pour faire place aux plantations, où travaillaient des esclaves et des immigrants, compromettant ainsi la forêt atlantique et les sources d’eau. Les plantations ont dégradé la forêt, mettant ainsi en danger l'approvisionnement en eau de la ville.
En raison des dégâts, l'empereur Dom Pedro II dut intervenir. Ainsi, en 1891, il déclara les forêts de Tijuca et de Paineiras protégées. Il entame un processus d'expropriation de fermes pour entamer le reboisement du lieu. Il a fondé en 1872 l’une des plus anciennes zones protégées au monde, la deuxième après Yellowstone. Tous ces efforts en valaient la peine. Aujourd'hui, le parc de Tijuca est la plus grande forêt urbaine du monde !
Sur ordre de Dom Pedro II, la mission de reboisement incomba au major Manuel G. Archer. En 13 ans, son équipe a replanté environ 100 000 arbres. Puis, son successeur, le Baron d'Escragnolle, avec le paysagiste français Auguste Glaziou, implante des concepts d'aménagement paysager dans la forêt. Des années plus tard, dans les années 1940, Raymundo Ottoni de Castro Maya a utilisé une partie de sa fortune pour revitaliser certaines parties du parc national de Tijuca. En effet, le projet fut abandonné depuis le début de la République. M. Castro a fondé les restaurants Esquilo, Floresta et Cascatinha.
Biodiversité du parc de Tijuca
Le parc national de Tijuca compte 1 619 espèces de plantes. Malheureusement, 433 sont en voie d'extinction. Cela fait de la visite de la forêt de Tijuca une façon incroyable d'honorer la présence de ces espèces.
La faune de la forêt de Tijuca est composée d'une grande diversité d'invertébrés, de poissons et de mammifères de taille moyenne. On y trouve également des reptiles et de petites espèces comme des amphibiens et des oiseaux. Ils sont importants pour la décomposition, le cycle des nutriments et la pollinisation. Pour cela, ils sont des êtres cruciaux dans la chaîne alimentaire. 63 espèces de mammifères moyens et petits vivent dans la forêt de Tijuca. Par exemple, il y a des singes, des chiens de brousse, des hérissons, des mouffettes et des paresseux. Des animaux comme le jaguar et le tapir ont déjà disparu du parc. De plus, 226 espèces d'oiseaux vivent dans le parc de Tijuca. Nous pouvons observer de nombreuses espèces de petits oiseaux, comme des perroquets et des pics. Même fragmenté, le biome originel nommé Atlantic Forest, préserve une grande richesse en espèces et constitue par conséquent l’un des hotspots de biodiversité au monde.
Points forts
Le parc national de Tijuca abrite de nombreuses attractions touristiques de la ville. En plus des sentiers, des grottes et des cascades, il comporte également des points tels que Pedra de Gávea, Corcovado et Pico da Tijuca, à 1 022 mètres (3 350 pieds) au-dessus du niveau de la mer.
Dès que vous entrez par la porte principale du parc, dans le secteur Floresta, vous arriverez à Cascatinha Taunay après une légère marche de 10 minutes. Cette belle cascade est l'une des cartes postales du parc. À côté, nous avons le Pont Pensil. Construite sous l'empire et encore en parfait état, elle se dresse face à la cascade. Pour voir le pont à droite, il faudra descendre jusqu'au lac qui se trouve juste avant la Cascatinha. De là, on le voit parfaitement.
Il serait trop long de décrire tous les points importants du parc de Tijuca. Nous avons donc répertorié les principaux du secteur forestier : la chapelle Mayrink, le belvédère Excelsior, la cascade d'Almas, le circuit des grottes, le lac Fadas et la place Bom Retiro, où commencent les principaux sentiers de la forêt de Tijuca. Nous vous recommandons de visiter avec un guide expert pour profiter du meilleur du parc de Tijuca. Consultez notre Randonnée au Pico de Tijuca ou Randonnée à Pedra da Gávea offre si vous souhaitez grimper ou notre randonnée cascades et grottes si vous préférez explorer.
Parc Tijuca et sa gastronomie
Ne pensez pas que le parc Tijuca n'est que des sentiers et des forêts. Pour les gourmands, le parc réserve de belles surprises. Comme déjà mentionné, il y avait là trois restaurants importants : Os Esquilos, Floresta et Cascatinha. Heureusement, le restaurant Os Esquilos est toujours en activité.
Le restaurant Os Esquilos se trouve dans un lieu historique important : la construction était l'ancienne villa du baron d'Escragnolle, responsable du reboisement du parc. Puis, en 1942, la maison appartenait à l'Italien Hugo Busca, venu de Turin avec un grand talent gastronomique. Busca a rencontré le président Getúlio Vargas, qui lui a accordé la concession d'ouvrir le restaurant dans la forêt de Tijuca, où il était autrefois le siège administratif du parc.
La cuisine propose des plats de la cuisine nationale et internationale, avec de la viande, du poisson et de la volaille dans une grande partie du menu. Parmi les suggestions du chef, un médaillon sauce roquefort ou sauce moutarde, un steak au poivre, de la viande sèche râpée, du saumon sauce passion, un blanc de poulet sauce aux pommes bouillies, ou encore un filet de poisson avec purée de manioc, bananes frites et farofa aux marrons. Le week-end, la traditionnelle Feijoada est servie.
Un autre restaurant important de la région forestière de Tijuca est Bar da Pracinha restaurant, situé sur la place Afonso Viseu, à Alto da Boa Vista, juste en face de l'entrée du parc Tijuca. En raison des basses températures à proximité du parc Tijuca, le restaurant dispose de cheminées et de radiateurs, dans une atmosphère sophistiquée, chaleureuse et romantique. Le menu est principalement composé de cuisine brésilienne et carioca, avec comme point culminant les plats à base de filet mignon. En hiver, en revanche, les fondues deviennent l'un des plats les plus appréciés du restaurant.
